바이럴리에서 활동하는 제휴 마케터들 사이에서 지난 1년 반 동안 구글 광고의 비정상적인 클릭률(Invalid click) 때문에 골머리를 앓고 있다는 이야기가 끊이지 않고 있어요. 2025년 초부터 커뮤니티에는 광고 예산의 30~50%를 봇 클릭이 갉아먹고 있다는 글들이 올라오는데, 정작 구글이 제공하는 기본 차단 도구들은 별 효과가 없더라고요. 단순히 엄살이 아니라, 스크린샷 인증까지 올라오고 있는데 어떤 유저는 클릭의 40%가 무효 클릭으로 찍혀서 예산이 줄줄 새는 상황을 보여주기도 했어요. 특히 '검색 파트너(Search Partners)'를 켜자마자 예산의 90%가 봇과 저품질 트래픽으로 사라졌다는 사례도 있었죠. 이런 상황을 해결할 방법은 분명히 있지만, 개인 계정으로 하면 자칫 계정 정지 사유가 될 수 있어서 주의가 필요해요. 왜 이런 일이 생기는지, 어떻게 해결해야 하는지 정리해 드릴게요. 구글은 사고성 클릭이나 경쟁사 클릭 등 여러 가지를 무효 클릭으로 분류하지만, 제휴 마케팅에서는 '봇'이 가장 큰 골칫거리예요. 특히 구글의 알고리즘이 이런 봇 트래픽을 학습하기 시작하면 끔찍한 피드백 루프에 빠지거든요. 클릭 최적화 위주로 돌리면 구글은 예산을 낭비하게 만드는 저질 트래픽에 더 광고를 내보내게 되는 거죠. 실제로 레딧의 한 유저는 AI Max 기능을 썼을 때 봇 클릭이 8%에서 19%로 두 배 넘게 뛰는 걸 확인했어요. 문제는 이런 최적화 설정을 바꾸거나 수동으로 조절하는 행위가 구글 신규 계정 입장에서는 매우 의심스러워 보일 수 있다는 거예요. 그래서 다들 신뢰도가 쌓인 '에이전시 계정'을 선호해요. 구글이 이미 신뢰하는 계정이라 웜업 기간 없이 바로 트래픽 소스를 정리하고 캠페인을 새로 짤 수 있거든요. 구체적인 해결책으로는 먼저 '디스플레이 네트워크'와 '검색 파트너'를 끄는 걸 추천해요. 검색 파트너는 구글이 리스트를 다 공개하지 않지만, 뉴스 사이트나 정체불명의 포럼 등 온갖 저질 광고판이 섞여 있어서 예산만 축내는 경우가 많거든요. 또 PMax나 AI Max 같은 자동화 기능도 위험해요. 예산은 자동으로 쓰는데 어디서 클릭이 들어오는지 알 길이 없으니 봇을 걸러내기가 정말 힘들거든요. 그리고 '자동 적용 추천(Auto-Apply Recommendations)' 기능은 꼭 끄세요. 본인도 모르게 broad match나 디스플레이 네트워크를 멋대로 다시 켜놓는 바람에 자고 일어났더니 예산이 다 날아갔다는 분들도 많거든요. 마지막으로 구글의 기본 차단 기능만 믿지 마세요. 요즘 봇들은 사람처럼 행동해서 구글 알고리즘도 속거든요. ClickCease나 MyClickShield 같은 외부 도구를 사용하는 게 선택이 아닌 필수가 된 것 같아요. 결론적으로 무효 클릭률이 15~20%를 넘는다면, 일단 쓰레기 소스를 다 끊어내고 자동화 옵션을 끄는 것부터 시작해보세요. 계정 정지 위험이 적은 에이전시 계정을 활용해서 데이터가 쌓인 환경에서 작업하는 게 정신 건강에도, 실제 효율을 높이는 데에도 훨씬 유리하거든요.