저는 2016년부터 CodeCanyon에서 워드프레스 플러그인을 팔고 있어서 최근 사람들이 얘기하는 변화들을 가까이서 지켜봤어요. 그래서 그동안 전부 세면 150개 이상 되는 플러그인을 내놨고, 라이선스는 1만 6천 개 넘게 팔았으며, CodeCanyon에서만 매출이 65만 달러 이상 됐어요. 오래동안 CodeCanyon은 정말 훌륭한 플랫폼이었고, 제 성장은 매년 꾸준히, 천천히 올라가더라고요. 제 전략은 간단했어요: 좋은 제품 만들어서 제대로 지원하면 사람들이 알아서 사가더라고요. 그게 큰 마켓플레이스에서 파는 좋은 점이었죠.

CodeCanyon 수수료는 괜찮은 편이었어요. 50달러 플러그인이라면 구매자 수수료 5달러를 떼고 남은 금액에서 12.5%를 또 떼니까 저는 39달러 정도를 받았어요. 거기에 제 나라 세금(추가 15~20%)을 내야 했고, 남은 게 순수익이었죠.

저의 일은 제품 만들고, 고객 지원하고, 기존 플러그인 유지보수하고, documentación 쓰면서 소프트웨어 비즈니스 운영에 딸려오는 모든 걸 했어요. 그때는 마케팅에 거의 신경을 쓰지 않았어요. 일어나서 판매량 확인하고, 지원 티켓 답변하고, 다음 플러그인 작업하고 반복했죠. 사업의 정점에서는 지원 티켓을 하루에 10시간씩 해야 했어요. 사람들이 묻고 오는 모든 질문과 문제를 풀어야 했거든요. 그런데도 잠자는 동안에도 새 판매가 들어오곤 했어요.

첫 판매 때의 흥분도 아직도 기억나요. 첫 판매는 큰 금액은 아니었지만, 제가 никогда 만난 사람이 제가 만든 걸 돈 주고 사겠다고 하는 걸 처음 봤을 때 정말 강력한 느낌이 들었어요. 이게 제대로만 한다면 100배까지 늘어날 수 있겠다는 생각이 들었죠.

그리고 첫 달에 제 직장 개발자 월급보다 더 벌었던 때도 기억나요. 그때는 이미 이게 전업이 될 거라고 깨달은 뒤였어요. 정말 설레는 시기였죠.

그때는 제가 고객이라는 한 출처에 너무 의존하고 있다는 걸 몰랐어요. 일이 잘 풀릴 때는 리스크에 대해 깊이 생각 안 하게 되죠. 내일도 오늘과 비슷할 거라고 그냥 믿게 되더라고요.

그런데 2024 이후부터 조금씩 변하기 시작했어요. Envato가 Shutterstock에 팔리면서 그들의 전체 사업이 바뀌었고, 목표도 바뀌었어요 (지금은 Elements 구독에 집중). 그래서 Envato Market은 거의 방치된 상태가 됐어요. 그 이후엔 이전에 잘 팔리던 제품들도 판매가 주춤하기 시작했어요.

만약 제가 과거의 2016년 제 자신에게 한 마디 조언을 줄 수 있다면 이렇게 말할 거예요: '제품만 만들지 말고, 인간 관계도 쌓아가.' 좋은 제품은 만들겠지만, 내 작업을 믿어주는 사람들에 집중해야 해요. 그게 진짜 장기적인 자산이거든요.

제가 이 글을 쓰는 이유는 요즘 사람들이 워드프레스 시장이 죽었는지, AI가 플러그인 판매를 죽였는지, 마켓플레이스가 여전히 효과가 있는지 많이 묻기 때문이에요. 저는 예전 고객들에게 직접 메일을 보내봤는데, 제가 본 바로는 답은 claramente '아니에요'였어요.

시장이 죽은 건 아니지만, 5~10년 전과는 정말 달라졌어요. 제가 contato한 에이전시들은 여전히 사고, 사업주들도 여전히 사고, 사람들은 여전히 사이트를 만들고 있어요. 수요가 사라진 게 아니라, 사람들이 이제 '있으면 좋은' 플러그인보다 시간을 벌어주고, 돈을 벌어주고, 규정 문제를 해결해주고, SEO를 향상시켜주는 reale한 걸 사기 시작했거든요.

돌이켜보면もっと 일찍 나만의 audience를 쌓았더라면 좋았을 텐데, Envato가 고객 데이터를 공유해주지 않아서 제한됐었어요. 그래서 내가 직접 이메일 리스트, 커뮤니티, 고객과의 직접적인 관계구를 만들어야 했는데, 그게 시간이 지날수록 엄청나게 가치 있는 자산이 된다는 걸 알게 됐죠. 그런데 그때는 그 필요성을 못 느껴서 좀 게을렀고, 타이밍이 맞을 때도 거의 안 했어요.

결과적으로 내가 직접 통제할 수 있는 채널에 집중하게 됐어요. 고객과의 관계의 가치를 깨닫는 데에 예상보다 훨씬 오래 걸렸죠. 그래서 나만의 워드프레스 플러그인 마켓플레이스를 시작했는데, 거기서 셀러와 고객 사이의 관계를 직접 관리하고, 예전에 CodeCanyon에서 팔면서 겪어야 했던 부분을 배울 수 있게 됐어요.

세월이 흐르면서 많은 재능 있는 워드프레스 개발자들이 나와 같은 상황에 처해 있다는 것도 알게 됐어요. 그들은 마켓플레이스가 주는 노출은 원하지만, 동시에 고객과 직접 연결할 방법도 원하더라구요.

그래도 저는 마켓플레이스가 여전히 중요한 역할을 한다고 생각해요, 특히 개발자들이 제품을 팔 수 있도록 도와주는 목적으로 만들어졌을 때는요. 단순히 거래에서 최대한의 이익을 뽑아내려는 게 아니라요.

저를 포함해 많은 개발자들이 이런 마켓플레이스 없이 지금의 성과를 얻지 못했을 거예요.